在长江下游的江南腹地，有一片被称为“中吴要辅、八邑名都”的沃土。它的名字，从春秋时期季札受封的延陵，到秦代的延陵县，再到隋文帝定名的常州，其建制沿革纵贯古今，跨越了长达两千五百载的悠悠岁月。这部变迁史，如同一幅绵密的历史长卷，既记录了中国地方行政区划制度的宏观变迁，也勾勒出一方水土从地理概念到政治、经济、文化实体的完整历程。
一\先秦至两汉：延陵起源与早期建置
常州地区有文字记载的历史，始于春秋末期。约公元前544年（一说前547年），吴王寿梦之子季札被封于延陵，史称“延陵季子”，由此被尊为常州人文始祖。延陵邑的范围大致在今江阴、常州、丹阳一带。
至战国后期，周元王四年（前473年）越灭吴，此地属越；楚威王七年（前333年）楚取吴地，延陵又归于楚。
秦王政二十五年（前222年），在此设立延陵县，下辖延陵乡、无锡乡和荆邑，属会稽郡（郡治在今苏州），标志着该地区纳入统一的中央行政区划体系。次年（前221年），荆邑独立为阳羡县。
汉承秦制，高祖五年（前202年），延陵县改称毗陵县，并正式设立无锡县。终两汉之世，毗陵、无锡、阳羡三县虽偶有封侯（如阳羡侯国、无锡侯国），但其主体建置和归属（先后属会稽郡、吴郡）基本稳定，奠定了后世发展的县级政区基础。
二、六朝至隋唐：郡县演变与“常州”之名确立
三国东吴时期，行政建制迎来关键升级。吴大帝嘉禾三年（234年），置毗陵典农校尉，管辖毗陵、武进（今丹徒）、云阳（今丹阳）三县农政。此职为郡级官职，是常州历史上首次拥有郡级治权，治所设在毗陵县。
西晋太康二年（281年），毗陵郡正式设立，辖毗陵、丹徒、曲阿、武进、延陵、暨阳（江阴前身）、无锡七县，郡治一度在丹徒。永兴元年（304年），为避东海王世子司马毘名讳，毗陵郡改称晋陵郡，毗陵县亦改名晋陵县。
东晋南北朝时期，北方战乱，大量人口南迁，在晋陵郡境内侨置了南兰陵郡等机构，兰陵萧氏（即南朝齐、梁皇族）便侨居于此，为这片土地留下了深厚的文化积淀。
隋文帝开皇九年（589年），在废郡设州的全国性改革中，晋陵郡被废，设置常州。“常州”之名首次登上历史舞台。州治最初设在常熟，但仅数日后便移治晋陵县（今常州市区），此后至今，常州的政治中心再未迁移。这一决策，确立了常州作为区域中心城市的千年格局。
唐代，常州建置在州、郡间几度变更，但“常州”之名沿用最久。其核心辖境稳定为晋陵、武进、无锡、义兴（宜兴）、江阴五县，经济繁荣，人口稠密，被誉为“江东之州，常州为大”，成为全国“十望州”之一。
三、宋元时期：州府并立与军事建制
宋代，常州属两浙路，辖晋陵、武进、无锡、宜兴（避太宗讳由义兴改）四县。江阴地区因其军事与经济地位，多次升为江阴军，形成独立的军政单位，凸显其江防要地的重要性。
元代推行行省制，常州升为常州路，江阴也升为江阴路（后降为州），宜兴则升为宜兴府（后降为州），无锡县也升为无锡州。这一时期，行政区划呈现出“路—州—县”多层并立的复杂面貌，反映了元朝对江南富庶地区的重视与管理上的特殊性。
四、明清时期：常州府定型与八县格局
明太祖洪武元年（1368年），改路为府，常州府正式确立，直属南直隶，辖武进、无锡、江阴、宜兴、靖江五县。其中靖江县于成化七年（1471年）由江阴县的马驮沙析置，标志着常州府城跨江管辖的最终形成。
清雍正四年（1726年），是常州府辖县格局的重大变动之年。为应对人口增长和繁重的赋税管理，实行“分大县”政策：析武进县置阳湖县，析无锡县置金匮县，析宜兴县置荆溪县。由此，常州府下辖武进、阳湖、无锡、金匮、江阴、宜兴、荆溪、靖江八县，成就了“中吴要辅，八邑名都”的鼎盛格局。武进与阳湖两县县治同附于常州府城，东西分治。
晚清太平天国时期，常州府曾短暂改称“常州郡”。同治三年（1864年）清军收复后，恢复“常州府”建置，八县格局一直延续到清亡。
五、民国以后：废府存县与现代区划基础
清宣统三年（1911年），辛亥革命爆发，延续千年的府制终结。常州府被废除，其所辖各县直属江苏省。同时，同城而治的县份合并：阳湖县并入武进县，金匮县并入无锡县，荆溪县并入宜兴县，江阴、靖江分别存县。此举奠定了现代常州市、无锡市等地级行政区划的基础，历史上的“八邑”演变为今日苏南地区多个重要城市。
六、总结：常州府建置的三大特点
首先是县级稳定，府级多变。其核心区域始终由武进（晋陵）、无锡、江阴（暨阳）、宜兴（阳羡）、靖江五县构成，脉络清晰，存续长久。而府一级的行政名称（如毗陵郡、晋陵郡、常州、常州路等）则随朝代更迭屡有变化。其次是“常州”之名，一脉相承。自隋开皇九年（589年）定名，虽中间偶有中断，“常州”作为该地区最主要的行政区名沿用至今，已逾1400余年，与地域文化深度融合。第三是两次关键建制，奠定千年格局。秦设延陵县，构建了县级政区的原始框架；隋设常州并定治晋陵，确立了区域中心城市的地位与核心辖境，深刻影响了此后直至现代的长三角地区城市格局。
吴建国：民进会员，常州市高晓声文学研究会会长
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